他们一路七拐八绕，穿过两条窄巷，躲过一队巡逻的衙役，钻进了一处偏僻的小院。

院子不大，土墙矮矮的，墙头上长着一丛枯草，在风里瑟瑟地抖着。

门板是旧的，门环上锈迹斑斑。

这院子还是小炎子全款买的。

乾清宫的太监宫女俸禄一向不低，更何况小炎子后面还当上了东厂理刑百户，手头攒了不少银子。

足够在河南府旁边这个小县城里全款买下一套宅院。

这十天以来，沈河和小炎子昼夜不敢合眼。

不走官道。

不走水路。

不进驿站。

避开一切人群集中的地方。

白天窝在野地里睡觉，晚上摸着黑赶路。

一路南行，走了整整十天，才终于从顺天走到了河南府。

他们甚至不敢进大城，只敢在这样的小县城里落脚。

沈河身上没有钱。

他在宫里的时候吃喝拉撒全在乾清宫，一切都不用花钱。

离了那四面红墙他两手空空，全靠小炎子那点积蓄撑着。

活得跟个通缉犯一样。

不对，他现在严格意义上来说，就是通缉犯。

沈河以为自己离开了紫禁城，就会像鸟儿一样天高任飞，想去哪儿就去哪儿。

然而，事实和幻想完全不相同。

沈河对朱钦煜不是没有爱了。

只是爱里面掺了层害怕。

说爱不纯粹。

说害怕也不纯粹。

沈河也没搞清他究竟对朱钦煜是什么样的感情。

沈河假死脱身后。

他发现自己没有能去的地方。

没有能找的人。

亲人没有。

好友就那么一两个，还不能去，万一被朱钦煜发现，还会害了人家。

更别说朱钦煜现在下了动不动就诛人九族的地狱律令。

谁沾上他谁倒霉。

天大地大。

他无路可去。

无地可留。

曾经他以为能当避风港的地方，如今成了囚禁他的枷锁。

沈河坐在院墙根下，仰头望着屋檐，屋檐上空空荡荡的，连只麻雀都没有。

沈河感觉胸口发闷。

他想像徐霞客一样游遍大江南北，看尽天下山水。

却总是事与愿违。

小炎子担忧地望着沈河，目光在他那张灰扑扑的脸上停了很久，犹豫了一下，从怀里摸出一个粗面馒头递过去，馒头还带着一点余温，是他早上揣在怀里的：

“沈公公……要不吃点吧？您一天没吃东西了。”

沈河回过神，接过馒头，触到那点余温的时候心里动了一下，他说：“谢谢。”

小炎子羞赧地摇了摇头，耳根子泛着一点不自然的红：“沈公公别担心，小炎子会陪着您的。”

沈河笑笑，没有回话。

不置可否。

他垂下眼帘，目光落在手中的馒头上，粗糙的麦麸扎着指腹。

他盯着那些细碎的黑点看了很久，不知道在想什么。

这时候，外面忽然传来一阵急促的敲门声，门板被拍得哐哐响，震得门框上的灰簌簌地往下掉。

“开门！里面有人吗？”

“开门！”

“不开门我们就进去了！”

沈河和小炎子对视一眼。

那一瞬间，两个人的瞳孔同时缩了一下。

沈河反应极快，一把将馒头塞回小炎子手里，几步窜进屋里，随便找了个衣柜钻进去。

柜门从里面轻轻拉上，只留一条头发丝宽的缝。

他的手按在柜壁上，掌心贴着木板，能感觉到自己的心跳一下一下地撞着指尖，咚咚咚的。

门很快就被踹开了。

两扇门板猛地撞在墙上，发出一声巨响，震得墙根的土簌簌地掉了一地。

几个穿戴整齐的人大踏步走了进来，靴底踏在院子里的泥地上，踩出一个个深陷的脚印。

为首的亮了一下令牌，铜制的令牌在日光下反着光，上面刻着“锦衣卫“几个字。

“锦衣卫查案，还请你让一下。”

小炎子往脸上抹了几道泥和灰，又把头发揉乱了些，才转过身去，挤出一抹憨厚的笑：

“这位大人……请问小的犯了什么事吗？”

一个锦衣卫不耐烦地挥手：“喊你让开就让开，话怎么这么多！”

“耽误了朝廷大事，你要想好这责任你担不担得起！”

为首的那个抬了抬手，制止了手下的话：“行了，说话语气放温和点。”

他转过头，从怀中抽出一卷画像展开来，对着小炎子道，“是这样，朝廷最近在找这个人。”

“陛下下令，各府州县要重点调查外来人员，按我们的