江陵府学一带，张居正熟门熟路，很快买到了适合黛玉穿的衣裙和衾被，用防水的油布裹了好几层，才托了相熟的车夫，给了他双倍的钱，请他先将东西送到张家去，回头再来“忘归处”接他。

他兴冲冲往回走，顾不得鞋袜尽湿，下雨天留客，这真是一场好雨。

为了尽快回去，他抄近路进了一处僻静的小巷，正低头疾行，忽见前方巷口，有一顶华贵的绸伞停在雨中。

被随从高擎着的大伞下，礼部尚书严嵩，穿着一身皂衣蓝褖的仙鹤补袍，他缓缓掀起厚重的眼皮，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。

“哦？这不是…丢了包袱的湖广举子么？姓…张？张解元？”他的声音老迈而温和，略带一丝慵懒的拖腔。

他显然已知，害死义子赵文华的幕后推手，就是眼前这位江陵神童了。

张居正脚步一顿，心中凛然，撇伞于地，恭敬作揖道：“学生张居正，见过尚书大人。不知大人驾临府学，有失远迎。”他动作标准，眼神内敛，却并不闪躲，礼毕又将伞举在头顶。

严嵩从随从手里拿过伞，轻轻摆了摆手，示意随从退下。他微倾伞面，挡住往来行人的视线，向巷子里走了两步。

“老夫才从辽王府退席出来，不过闲步醒酒，偶遇贤才也是缘分。”他目光在张居正半湿的肩头扫过，含笑道，“这雨…下得急啊。贤契这伞，似乎遮不住风雨？”

张居正挺直了脊背，云淡风轻地道：“谢尚书大人关怀，学生这把陋伞，聊避一时风雨足矣。飘风不终朝，骤雨不终日。学生尚年轻，筋骨受些磨砺也未尝不好。”

“少年人，有志气！”严嵩轻笑一声，转身走向巷外，“不知贤契可有雅兴，陪我雨中漫步？”

张居正不卑不亢道：“请大人先行。”话虽如此，走在街上，他也只是落后严嵩半步而已。

严嵩将伞柄搭在肩窝，手指无意识地摩挲着拇指上的玉扳指，目光投向街边那颗，被风雨打得枝叶飘摇的香樟树。

“你看这樟树，枝繁叶茂的，夏日浓荫蔽日，底下的蝼蚁毛虫也喜其庇护，可以安家搭窝。可若……”

话到此处，他眼神陡然锐利起来，意味深长地说：“有那种不知天高地厚的虫蚁，偏要去蛀噬它的根基……殊不知风雨来时，最先被吹折打落的，便是那些离了枝干庇佑，又轻狂得不知收敛的…区区蝼蚁啊。”

张居正心知他意有所指，仰望向那颗香樟树，神色笃定地说：“尚书大人明鉴。树大根深枝繁叶茂，才能荫蔽一方天地。只是学生拙见，树之根本，在于其身直，其根正。若根基被蛀，风雨固然轻易可以堙灭蝼蚁，然……”他微微一顿，掀唇而笑，“大树亦恐有倾覆之危。足见树德务滋，除恶务尽，方是护林之道。”

严嵩混浊的眼眸中精光一闪，面上依旧浮着淡淡的笑容，“好一个除恶务尽！贤契果然深明大义。”他调转身来，一脚踩在地上的残瓦上。

大伞与小伞的边缘在空中相触，飞溅出别样的水珠。

“常言道：瓦罐不离井上破。有些事，道理是对的，若做出来可就错了。就好比这瓦片，若不安守本分，偏要去撞金玉之器，就只有跌落粉碎的命运，与泥水污秽混在一起，被人嫌弃。”

张居正迎着严嵩迫近的目光，不退反进，朗声道：“大人今日之教诲，学生铭记在心。瓦石虽贱，能铺路筑屋，金玉虽贵，也需瓦石营室来储藏。君子不器，贵在德能，而非形制。纵是瓦石，磊落光明，立于天地，亦无愧于心。”

他挺身扬眉，微微一哂，“学生本自田舍之家而出，何惧泥土之秽？大海不辞涓流，高山不拒秽土，我亦不计毁誉。”

严嵩脸上的笑容缓缓敛去，眼神如幽深的寒潭一样凝视着张居正，沉默良久。

耳畔只有淅沥的雨声，四周气氛渐渐凝滞。

“贤契年轻气盛，才华横溢，原本该是前途无量。只是，这世间：人有冲天之志，非运不能自通。蛟龙未遇，潜于鱼鳖之间，君子失时，屈膝小人之下。”严嵩嘴角勾起一丝冷峭的弧度，拖长了声音道，“纵有伊尹、管仲之才，也难免明珠蒙尘，老死牗下……”

张居正抬头，目光澄澈，一字一句道：“得遇明主，自当竭忠尽智，鞠躬尽瘁；时运不济，亦当修身俟命，励志读书。雷霆雨露，俱是君恩。学生的前程，自有天命裁夺，我不惧不忧。天色向晚，大人若无其他训示，请容学生告退。”他侧过身，作出让路的姿态。

严嵩见这少年不卑不亢，毫无畏色，脸上的笑意消失得干干净净，眉眼间带了几分厉芒，最终化作一声不辨喜怒的叹息，“去吧。”挥了挥手，不再看他。

张居正擎着伞，略一低头，转身，稳步走入雨中，坚实的背影很快消失不见。

严嵩站在原地，脸色在伞下的阴影里晦暗不明，他用力拈着玉扳指，良久未动。

随从小跑过来道：“大人，那个罗洪先卖了书铺跑了，咱们还找吗？”

严嵩仰头看向那颗香樟树，目